Développement durable

Le débat récent sur l'écotaxe montre toute la difficulté des pouvoirs publics à développer la fiscalité écologique et la lutte contre les émissions polluantes, sans pénaliser la compétitivité des entreprises et l'équilibre des finances publiques, à l'heure où la pression fiscale en France est déjà forte.

Le réchauffement climatique, dont les manifestations sont multiples, représente aujourd'hui non seulement l'une des menaces les plus importantes pour l'environnement et la biodiversité, mais entraîne également de lourdes conséquences sur le plan social et économique. On sait en effet avec de plus en plus de certitudes qu'il a été causé principalement, du moins pour les 50 dernières années, par les activités humaines, notamment les activités industrielles entraînant des émissions de gaz à effet de serre et de CO2 dans l'atmosphère.

Le premier magasin de commerce équitable ouvre ses portes aux Pays-Bas en 1969. Entre la simple fixation d'un prix rémunérateur et les communautés créées et soutenues par Max Havelaar – au-delà du label qui porte son nom – il y a évidemment de très grandes différences. Les mêmes, sans doutes, que celles qui séparent un pur mécanisme de marché d'un système d'accompagnement social – nécessairement fondé sur le bénévolat. Ce succès, réel parfois, d'estime sans doute souvent, est finalement conditionné par l'acceptation, par les consommateurs, de prix plus élevés. Et cela n'est pas si simple…

Il arrive souvent que l'engagement militant de personnalités en avance sur leur temps fasse évoluer les comportements moyens. Il est fort probable qu'il en soit ainsi pour les entreprises face aux problématiques de développement durable. Il est vrai qu'aujourd'hui, le mouvement est sérieusement enclenché et que la pression de la société s'est accrue, jusqu'à modifier la loi. Pour autant, il reste beaucoup à faire, en matière d'orientation de la recherche et, sans doute, en matière de comportements de consommation.

"Il n'y a rien d'étonnant à ce que la maîtrise des réserves d'énergie fossile ait été la principale préoccupation des gouvernements et de l'industrie pendant plus d'un siècle. Pendant cinq générations, la géopolitique a été dans une large mesure synonyme de "politique du pétrole". Les pays, les entreprises et les individus qui sont parvenus à s'assurer la maîtrise des flux de pétrole ont acquis une richesse sans précédent, tandis que ceux qui se sont vus refuser un accès privilégié au potentiel économique de ce que sont les géologues ont appelé "l'or noir" se sont enfoncés encore plus dans la pauvreté et ont été exploités ou marginalisés".(1)

On a peut être rapidement oublié que le système de chauffage centralisé ne s'est développé dans les immeubles à usage d'habitation qu'après la Seconde guerre mondiale. A l'époque, EDF travaille sur un système de chauffage électrique – qui correspond à la pratique courante d'un système de chauffage dédié à chaque pièce – que les chercheurs mettront neuf ans à mettre au point. En 1971, à la veille du premier choc pétrolier, le produit est mis en vente. Depuis le début de sa commercialisation, l'entreprise a dû relever trois défis majeurs : le défi industriel puisque l'électricité ne se stocke pas ; le défi économique puisque le système de chauffage électrique inverse l'équation traditionnelle en diminuant le coût d'investissement et en augmentant le coût des consommations intermédiaires ; le défi commercial dans la mesure où le bon fonctionnement de ce système de chauffage nécessite des conditions d'isolation spécifiques. Entre statut de la firme – qui l'empêche de commercialiser des appareils de chauffage – et prise en compte globale des priorités environnementales, le cas montre qu'il est plus qu'improbable de connaître ex ante les coûts et les bénéfices à long terme d'une innovation.