Théorie de l’intégration économique : La théorie des unions douanières de Jacob Viner (1950) s’attache aux effets sur le commerce de la suppression des frontières douanières. L’auteur estime que la pression du marché, c’est-à-dire une libération accrue des échanges, permet à l’intégration de se poursuivre. Celle-ci ne nécessite que l’organisation d’une coopération intergouvernementale pour se réaliser. Cette conception libérale est développée par Bela Belassa en 1961, lequel retient un scénario par étapes de l’unification économique, compte tenu des effets d’entraînement («spill over») de chaque étape: à l’établissement des tarifs préférentiels succèdent la zone de libre-échange, puis l’union douanière, le marché commun et enfin l’intégration économique complète.