Question 4 : Les transformations de l’engagement politique

(Comprendre la diversité et les transformations des objets de l’action collective, des acteurs et de leurs répertoires)

L’engagement se transforme et tout d’abord ce sont les objets de l’action collective qui changent. Les conflits du travail avaient pour objectifs d’obtenir de meilleures conditions de travail et de rémunération depuis l’essor de la société industrielle au 19^ème siècle. A titre d’exemple, les grèves de 1936 aboutissent à une augmentation de 12 % des salaires par rapport à la période précédente, à une limitation de la semaine de travail à 40 heures et à l’octroi de deux semaines de congés payés. A partir des années 1960, de nouveaux enjeux de mobilisation émergent. Ces derniers valorisent le bien-être, l’autonomie de l’individu ou encore l’identité et l’affirmation des droits individuels. Se développent alors des mouvements de défense des minorités et de l’environnement. On parle de « Nouveaux Mouvements Sociaux ». On voit aussi apparaître des mouvements des « sans » (sans abris, sans papiers par exemple) qui défendent les droits des personnes en situation d’exclusion. Ces mouvements rendent visibles des parts de la population jusque-là marginalisées. On parle de luttes minoritaires. Par exemple, le mouvement LGBTI+ a contribué à visibiliser et à faire évoluer les représentations autour de l’homosexualité et des minorités sexuelles.

Il faut néanmoins nuancer le déclin des conflits du travail et des enjeux matérialistes. Déjà, il faut prendre en compte les autres formes de contestation que les journées de grève. Par exemple se développent des actions collectives comme les grèves du zèle, les débrayages ou les pétitions mais aussi des actions individuelles, notamment judiciaires comme les recours aux prud’hommes. Mais il faut voir aussi que les manifestations restent avant tout matérielles : les manifestants se mobilisent encore pour défendre leurs emplois ou encore leurs salaires. Par exemple, la grève des femmes de chambre d’un hôtel parisien, entre 2019 et 2021, est la mobilisation d’une minorité, des femmes immigrées, qui expriment des revendications concernant les cadences de travail et le respect du droit du travail. Le conflit mêle donc de nouvelles revendications et des conflits associés au travail. Par ailleurs, les revendications dites « post-matérialistes » ne sont pas non plus toutes nouvelles, on peut citer le féminisme qui s’est développé bien avant les années 1960.

Ensuite, l’engagement est porté par une pluralité d’acteurs dans le cadre des « sociétés post-industrielles ». Tout d’abord, l’engagement dans les organisations traditionnelles (partis politiques, syndicats) diminue. En effet, l’engagement dans un parti politique concerne environ 2% des Français aujourd’hui (Enquête européenne sur les valeurs, 2017). Un salarié sur dix adhère à un syndicat depuis les années 1990. De 30 % à la fin des années 1940, ce taux est tombé à 17 % dans les années 1950, et est resté assez stable jusqu’à la fin des années 1970, puis a diminué de nouveau pour atteindre 10 % à partir des années 1990 selon les estimations du ministère du Travail.  Le chômage de masse et la précarité du travail ont compliqué l’adhésion à un syndicat. Le « militant total » (Jacques Ion) qui s’investit de façon intense dans la cause qu’il défend perd du terrain face au « militant distancié » qui s’engage « à la carte » selon ses modalités et le rythme qui lui convient. Ces nouveaux militants n’hésitent pas à passer d’une cause à une autre.Les partis et les syndicats sont encore présents car ils ont de nombreuses ressources. Ils restent des acteurs importants de l’engagement politique, notamment en assurant un lien entre les groupes informels et le pouvoir politique. Par exemple, les dernières manifestations contre la réforme des retraites ont été organisées par des syndicats et des partis politiques. En outre, il existait déjà des formes distanciées de militantisme dans les années 1950 comme cela est démontré dans une étude sur les militants du Secours populaire (Axelle Brodiez, 2006). 

Ces organisations institutionnalisées sont en concurrence avec des associations. En 2025, 21 % de la population française de 15 ans et plus participe à une activité bénévole au sein d’une association. Les jeunes préfèrent l’engagement bénévole dans des associations à un engagement militant dans un parti ou un syndicat, ainsi la progression du bénévolat chez les 15-34 ans se confirme : le taux d’engagement bénévole associatif atteint 23 % pour cette classe d’âge contre 16 % en 2010. Des groupements émergent aussi : ce sont des mouvements ou des alliances éphémères, sans leaders identifiés. Les organisations des actions collectives sont alors souvent autonomes, décentralisées, informelles et limitées dans le temps. On peut citer la mobilisation pour la ZAD de Notre-Dame-des-Landes en 2013-2014. Cette mobilisation était ouverte à tous, sans structure et proposait une participation à un mode de vie alternatif pour occuper et défendre l’espace considéré comme menacé.

Enfin, il faut parler de la place croissante de certains répertoires d’action collective dans les actions collectives actuelles. Un répertoire d’action collective (Charles Tilly) représente l’ensemble des modes d’action dans une société donnée à un moment de son histoire. Le répertoire « national-autonome » de Tilly, caractérisé, notamment, par une place importante des syndicats, des grèves et des actions nationales, est en partie dépassé par l’émergence de nouvelles formes de contestation. Erik Neveu parle même de « répertoire de troisième génération ». L’internationalisation de certains mouvements sociaux constitue sans doute l’un des aspects majeurs de cette évolution récente. Certes, ce n’est pas tout à fait nouveau, si l’on pense par exemple aux multiples Internationales ouvrières qui ont émergé dès le 19ème siècle. Cependant, il est certain que la supranationalisation croissante de centres de décisions majeurs (Union Européenne, FMI, OMC, Banque Mondiale, etc.) favorise l’émergence de luttes internationales.  De plus, le rôle des Nouvelles Technologies de l’Information et de la Communication est central dans les mouvements sociaux contemporains. Les Révolutions arabes entre 2010 et 2012 ont montré que l’usage d’Internet et des smartphones pouvait avoir des répercussions très concrètes, sur le terrain, en contribuant à mobiliser les individus plus facilement et en donnant la possibilité aux militants de mobiliser des soutiens dans le monde entier, et donc d’accentuer la pression sur les pouvoirs locaux. De même, la mobilisation, en 2025, de la Génération Z s’appuie très largement sur les réseaux sociaux.  On assiste donc à un renforcement du pouvoir des médias.  Si les actions sont plus visibles médiatiquement, cela correspond aussi aux enjeux des luttes minoritaires qui souhaitent obtenir une visibilité et cherchent l’appui des médias. D’autre part, on assiste à une montée en puissance de l’expertise dans le domaine des mouvements sociaux. Les enjeux devenant de plus en plus techniques, dans des domaines comme la santé ou l’environnement par exemple, il est nécessaire pour les acteurs mobilisés de pouvoir s’appuyer sur la légitimité et les arguments « scientifiques » d’experts reconnus. Il en va ainsi d’enjeux très actuels comme le réchauffement climatique. Parlons enfin de la juridicisation des répertoires d’action avec les innombrables plaintes déposées annuellement par les associations antiracistes, par exemple, ce qui nécessite là encore une expertise dans la constitution et la défense des dossiers. Mais si le répertoire d’action politique s’est transformé depuis le 19ème siècle et si les modes d’actions classiques, comme la grève, déclinent au profit d’actions plus spectaculaires, ils ne disparaissent pas pour autant mais s’associent à d’autres formes d’action.