Définition :
Les coûts sociaux sont l'ensemble des coûts engendrés par une action en terme de dégradation du bien-être social. Tout agent supporte sur le marché des coûts liés à son comportement (coûts privés). Mais certains coûts sont externes à l'agent considéré (coûts externes). Le coût social est l'ensemble des coûts privés et externes.