Exercice sur COMPRENDRE LES EXTERNALITES COMME DEFAILLANCE DU MARCHE

Journaliste : Professeur Pigou, pouvez-vous nous rappeler ce que sont les externalités et pourquoi elles posent problème ?

Pigou (fictif) : Bien sûr. Les externalités surviennent lorsqu’une activité économique impose des coûts ou des bénéfices à des tiers qui ne sont pas pris en compte dans le prix du marché. Par exemple, une usine qui pollue l’air ne paie pas pour les dommages causés à la santé publique. C’est ce que j’ai appelé une défaillance du marché : le marché ne reflète pas les coûts ou bénéfices réels, et les ressources sont allouées de manière inefficace au profit des usines qui polluent.

Journaliste : Et comment appliqueriez-vous cette idée à l’économie de l’attention ?

Pigou (fictif) : Imaginez maintenant que l’attention humaine soit la ressource rare. Les plateformes numériques captent notre attention sans que le coût social soit intégré : perte de productivité, diminution de la concentration, effets sur la santé mentale. Les plateformes sont donc incitées à retenir le plus longtemps possible les internautes sur leurs réseaux afin de vendre plus d’espaces publicitaires car elles ne supportent pas les coûts des externalités que cela engendre. Les ressources sont allouées à la surconsommation de contenus numériques au détriment d’autres usages plus favorables à la société.

Journaliste : Que recommanderiez-vous pour corriger cette défaillance ?

Pigou (fictif) : De la même manière que j’ai suggéré des taxes sur la pollution, il faudrait créer des mécanismes qui internalisent ces coûts. Cela pourrait passer par des taxes sur les contenus trop addictifs, des régulations ou des incitations pour que les plateformes respectent mieux le bien-être des utilisateurs. L’idée reste la même : faire en sorte que le prix reflète réellement le coût total de l’activité économique, y compris les externalités.