Les systèmes d’économie de marché laissent aux individus et aux entreprises le soin de définir ce qu’ils veulent consommer et en quelle quantité. Comment prend-t-on ces décisions ? Dans le cas d’une personne ou d’une entreprise rationnelle, la première étape de l’analyse économique de tout choix consiste à identifier ce qui est possible, ce que les économistes appellent le domaine des choix possibles ou tout simplement le panier des options accessibles. Autrement dit, si l’on veut préparer un sandwich et si l’on ne dispose que de poulet et de thon dans son réfrigérateur, le domaine des choix possibles comprend un sandwich au poulet, un sandwich au thon ou pas de sandwich du tout. Un sandwich au jambon est en dehors du domaine accessible. Dans la plupart des situations économiques, les contraintes réellement pertinentes limitant les choix d’un individu ne sont pas la façon de garnir un sandwich, mais le temps et l’argent. Les contraintes liées à l’argent sont appelées contrainte budgétaire ; celles liées au temps sont des contraintes temporelles. Un milliardaire peut estimer que ses choix sont limités non par l’argent mais par le temps. Dans le cas d’un chômeur, en revanche, ses choix seront limités par le manque d’argent et non per le temps.
J. Stiglitz, C.E. Walsh, J.D. Lafay, Principes d’économie moderne, éd. De Boeck, sept. 2007.
Questions.
1) Pour quelles raisons les choix des consommateurs sont-ils limités ?
2) D’après le passage souligné, pour quelle raison la notion de rareté est-elle relative ?
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1) Pour quelles raisons les choix des consommateurs sont-ils limités ?
Les choix des consommateurs sont limités car ils viennent buter sur la contrainte de budget et sur celle du temps disponible (les journées font 24 heures).
Les agents économiques font des arbitrages inter-temporels entre des situations économiques différentes à des moments différents du temps. Par exemple, un agent économique va choisir entre la consommation de l’intégralité de son revenu (satisfaction immédiate) et l’épargne d’une partie de ce revenu (satisfaction future).
2) D’après le passage souligné, pour quelle raison la notion de rareté est-elle relative ?
La rareté est une notion relative car les contraintes sont différentes selon les individus, en fonction par exemple de leur niveau de revenu. D’autres individus peuvent être au contraire davantage contraints par le temps.