L’étymologie grecque indique une référence [au mot « politique »] : ce qui touche à la Cité c’est-à-dire, par extension, ce qui désigne le gouvernement du groupe […].
Comme adjectif le mot politique entre dans une série d’oppositions éclairantes : décision politique/décision technique, ou encore : institution politique/institution administrative mais aussi promotion politique/promotion fondée sur le mérite. Dans l’ordre international surtout, on notera l’antinomie : solution politique/solution militaire et, plus largement, solution de force. Tous ces emplois montrent que le terme renvoie à une activité spécialisée de représentants ou de dirigeants d’une collectivité publique, et, tout particulièrement, de l’État.
Comme substantif, le mot fonctionne au féminin aussi bien dans le langage courant que dans le langage savant. On peut passer en revue diverses significations banales :
- La politique comme espace symbolique de compétition entre les candidats à la représentation du peuple (entrer en politique)
- La politique comme activité spécialisée (faire de la politique)
- La politique comme ligne de conduite, c’est-à-dire enchaînement de prises de positions et séquence cohérente d’actions et de comportements (la politique gouvernementale…)
- Une politique (publique), par dérivation du sens précédent, désigne cette activité délibérée appliquée à un objet particulier (la politique de santé, du logement…). Au masculin, le substantif est d’usage plus restreint, demeurant surtout l’apanage de la littérature scientifique. Le politique renvoie à ce champ social dominé par des conflits d’intérêts régulés par un pouvoir lui-même monopolisateur de la coercition légitime.
Source : Philippe BRAUD, Sociologie politique, Paris, LGDJ, 2000 (5ème édition).