"Cette recherche a mis en lumière la profonde transformation sémantique qui affecte la locution « opinion publique » à partir de la seconde moitié du XVIIIème siècle et l’évolution vers le politique d’un usage de la notion jusque-là circonscrit au domaine des comportements et des attitudes privés […]. Dans son acception première, à partir de la fin du XVIème siècle, la locution s’emploie en effet pour désigner l’ensemble des idées et des jugements partagés par un groupe social ou une partie de ce dernier […]. Dans le vocabulaire des Lumières, l’opinion publique renvoie encore largement à cette instance de contrôle social, juge de la conformité des mœurs […]. Le concept, associé à la tradition, à l’honneur, à l’estime, aux mœurs, aux préjugés s’emploie le plus souvent de manière péjorative […]. Ce n’est qu’à partir du milieu du XVIIIème siècle que cette juridiction civile et morale de l’opinion va s’étendre aux affaires publiques […]. En France, cette conception de l’opinion publique apparaît aux alentours de 1750 […]. L’opinion publique n’englobe pas le peuple, lequel reste la « multitude aveugle et bruyante »* […]. L’opinion publique ne désignerait alors que l’opinion de la fraction supérieure et « éclairée » de la société, distincte du reste du peuple incapable de raisonner et maintenu dans l’aveuglement et le préjugé depuis des siècles [...]"
Source : Loïc Blondiaux, La fabrique de l’opinion. Une histoire sociale des sondages, 1998.
*Condorcet, Réflexions sur le commerce des blés, 1776
1-À quelle période historique apparaît la locution « opinion publique » selon Loïc Blondiaux ? Quel sens revêt-elle alors ?
2-Selon le texte, comment évolue la notion d’opinion publique à partir du milieu du XVIIIème siècle ?
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1-À quelle période historique apparaît la locution « opinion publique » selon Loïc Blondiaux ? Quel sens revêt-elle alors ?
Selon Loïc Blondiaux, la locution apparaît à la fin du XVIème siècle. Elle désigne à l’époque « l’ensemble des idées et des jugements partagés par un groupe social ou une partie de ce dernier », donc les normes et valeurs propres à un ensemble d’individus. Il s’agit d’une instance sociale permettant d’estimer la conformité des comportements privés à une morale donnée. Le concept revêt alors un caractère péjoratif, proche de celui de « préjugés ».
2-Selon le texte, comment évolue la notion d’opinion publique à partir du milieu du XVIIIème siècle ?
À partir du milieu du XVIIIème siècle, la notion d’opinion publique prend un tour plus positif. Elle désigne l’avis éclairé que la fraction la plus éduquée de la population émet, non plus uniquement sur les comportements privés, mais sur les « affaires publiques ». Cette opinion publique élitiste développe notamment une critique du pouvoir royal.