Notre société fait face à de nombreux risques qui affectent des vies humaines, notamment dans certains domaines tels que la santé (SRAS, VIH, H1N1, H5N1, etc.), l’environnement, les catastrophes naturelles, les transports (accidents de la route, maritimes et aériens) ainsi que la sécurité au travail. Il ne faut pas être utopique et penser que les risques doivent être éliminés complètement mais ils doivent être compensés et gérés efficacement. Les autorités publiques doivent donc déterminer le budget optimal à consacrer à chaque projet visant à diminuer les risques.
L’analyse avantages-coûts est un outil très utilisé pour l’évaluation de projets qui réduisent ces risques sociaux. La tâche du gouvernement est de mettre en place des projets ou des réglementations qui génèreront des bénéfices supérieurs aux coûts de leur implantation. Les coûts sont habituellement assez faciles à déterminer, mais comment évaluer les bénéfices reliés à la sauvegarde de vies humaines? Il est important de mentionner que nous ne parlons pas de la valeur d’une vie en particulier, mais bien d’un individu complètement anonyme parmi la société. Pour éviter les confusions, nous utiliserons l’appellation « valeur statistique d’une vie » (VSV). Nous ne voulons en aucun temps aborder les aspects sentimentaux et éthiques que pourrait engendrer une telle problématique. Si une petite fille court le risque de tomber dans un puits, le gouvernement (ou la communauté) serait probablement incité à dépenser une somme très importante pour la protéger. Une même somme qui, investie ailleurs (infrastructures routières par exemple), aurait pu sauver plusieurs vies […]. Il est aussi essentiel de comprendre que le concept de la VSV ne repose pas sur la valeur certaine d’un décès, mais bien sur la valeur d’une petite variation du risque de décès […].Depuis les années soixante-dix, le nombre d’études réalisées sur la mesure de la valeur statistique d’une vie humaine est impressionnant. Plusieurs valeurs ont été estimées, et ce, à l’aide de différentes méthodes. La difficulté des gouvernements à choisir une valeur provient de la grande variabilité dans les résultats obtenus. En effet, les VSV observées varient de 0,5 million de dollars jusqu’à 50 millions de dollars ($ US 2000).
Georges Dionne et Martin Lebeau « Le calcul de la valeur statistique d’une vie humaine », L’actualité économique, Volume 86, N°4, décembre 2010
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Expliquez la phrase soulignée
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A quoi sert l’évaluation de la valeur statistique d’une vie ?
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Cette méthode est elle fiable ?
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1/ Pour réduire les risques sociaux, il faut souvent engager un budget, or ce budget pourrait être utilisé d’une autre manière (il a un coût d’opportunité), ainsi, afin de déterminer les solutions optimales, (surtout lorsqu’il s’agit d’argent public), il faut s’assurer que le projet mené pour réduire le risque sera rentable, à savoir que les avantages tirés du projet sont plus élevés que les coûts.
2/ La valeur statistique d’une vie permet de déterminer les bénéfices liés aux projets visant à réduire les risques. Diminuer le risque est une chose, mais il faut pouvoir évaluer concrètement combien de vie peuvent être sauvées grâce à la réduction du risque.
3/ Cette méthode ne semble pas fiable, les résultats d’une étude à l’autre sont beaucoup trop éloignés.