Question 1. Quelles sont les sources de la croissance économique ?

Comment est-il calculé ? Il ne s’agit pas de tous les biens mais des biens finaux, ceux qui viennent s’ajouter en quelque sorte dans l’économie au cours d’une période donnée(en général l’année, mais aussi le mois et le trimestre). Si un bien offert sur le marché entre dans la production d’un autre bien, il n’est pas comptabilisé dans le PIB : il est considéré comme un intermédiaire dans la production d’un bien final. Cette convention permet évidemment de ne pas multiplier les doubles emplois. En effet, si on ne respectait pas cette règle on comptabiliserait par exemple une puce électronique deux fois : quand elle est achetée par une entreprise pour fabriquer un produit donné, puis quand ce produit donné est vendu au consommateur ou ici à l’utilisateur final. En outre cette règle permet de ne pas fausser les comparaisons entre pays. Supposons deux pays A et B qui produisent la même quantité de bien final mais dont les structures d’entreprise sont différentes : dans le pays A elles sont peu concentrées et de nombreuses entreprises contribuent donc à la production ; dans le pays B elles sont au contraire très concentrées et un nombre bien plus faible d’entreprises participe à la réalisation de cette production. Si on ne défalquait pas les consommations intermédiaires, on aurait alors un produit de A nettement supérieur à celui de B alors qu’ils produisent « finalement » la même chose. Donc on n’intègre pas la consommation intermédiaire, ce qui permet de dire que la production ainsi considérée correspond bien à une valeur ajoutée à l’économie. Il s’agit des biens produits par une entreprise dite nationale dans d’autres pays : ces biens rentreront alors dans le PIB de l’autre pays, de même que les productions d’autres entreprises étrangères en France seront comptabilisées dans la production de la France, telles les voitures Toyota produites dans le Nord Pas de Calais, d’où l’expression de produit intérieur, bien plus pertinente que celle de produit national. La production est évaluée à sa valeur de marché, ce qui pose un problème pour les biens et services produits et offerts par les administrations, lesquelles occupent un part significative dans l’économie. On évalue alors ces derniers par le coût supporté pour les produire. Cela ne signifie pas que toutes les dépenses publiques entrent dans la production : une partie de ces dépenses sert à redistribuer du pouvoir d’achat entre les catégories d’agents, sans changer la production sinon sa destination. Le système de prix utilisés compte : En effet si pour l’année étudiée les prix augmentent de 5%, mécaniquement le PIB augmente de 5% même si son contenu reste le même. Cela ne signifie en rien l’augmentation du pouvoir d’achat ou de possibilités de consommation. Il convient donc de faire attention à la manière dont on le calcule dès lors qu’il va donner lieu à des comparaisons dans le temps. Soit on comptabilisera les produits échangés à leurs prix courants, et l’on parlera alors de produit nominal　; soit on les comptabilisera à prix constants par rapport à une période de référence, et l’on parlera alors de produit réel ou à prix constant.

Xavier Greffe, Mathilde Maurel, Economie globale, Dalloz, 2009.

Si nous prenons en compte à la fois l’inflation, la taille de la population et la parité des pouvoirs d’achat, le PIB (PPA) par habitant que nous obtenons est-il un bon indicateur du niveau de vie dans un pays ? Le résultat donne effectivement une bonne estimation de la richesse créée dans le pays mais peut-on en tirer des conclusions en termes de bien-être des habitants des habitants ? Le niveau de vie d’un individu ne dépend pas seulement, comme nous allons le voir, de la simple création de richesse prise en compte par le calcul du PIB. Le PIB ne couvre pas l’ensemble des biens et services produits au niveau d’une économie. Il sous-estime la richesse créée, et cela, principalement pour deux raisons　: la non prise en compte des biens non marchands et de l’économie souterraine. Les biens non marchands : lorsque vous faîtes appel à un peintre pour refaire votre appartement, vous contribuez à l’accroissement du PIB. Lorsque vous faites ces travaux de peinture vous-même, le PIB ne bouge pas. Il en va ainsi de toutes les activités que vous réalisez vous-même et qui ne font pas intervenir la relation marchande. Pourtant il s’agit bien d’une production de services mais qui n’est pas comptabilisée dans le PIB. L’économie souterraine : on fait ici référence à l’ensemble des transactions illégales et non déclarées. Il s’agit des transactions avec des biens eux-mêmes illégaux, comme les drogues, ou simplement une transaction qui n’est pas déclarée comme le travail au noir pour éviter le paiement de la TVA et des charges sociales. Le PIB est essentiellement un indicateur de la production globale d’une nation, mais il est probable que celle-ci renseigne imparfaitement sur le bien-être des citoyens, pour plusieurs raisons. Produire n’est pas consommer : une augmentation de la production n’a d’intérêt que si elle va de pair avec une augmentation de la consommation. Les ménages ne profitent pas directement d’un accroissement du PIB s’il fait suite à des exportations plus élevées ou à des investissements massifs des entreprises. Le niveau de vie des ménages n’est pas modifié. Néanmoins ces investissements et ces exportations peuvent influer positivement sur la consommation des ménages domestiques à long terme. La production et le capital humain : une augmentation de la production peut provenir de diverses sources : une avancée technologique ou de travail supplémentaire fourni par les ménages dans des conditions plus difficiles. Dans ce dernier cas, le bien-être des individus peut diminuer tandis que le PIB augmente. Le PIB ne comptabilise pas les externalités : une augmentation de la production a des effets collatéraux sur le bien-être des habitants : par exemple une usine qui produit plus peut engendrer de la pollution. Le coût pour la société de ces effets négatifs (ou externalités) liés à l’activité des entreprises ou des ménages n’est pas comptabilisé dans le PIB. Certains maux de la société augmentent le PIB. Certains problèmes de société, liés ou non à la croissance économique, augmentent le PIB tout en étant désastreux pour le bien-être des individus. C’est le cas de la criminalité, du stress ou de la pollution. Une hausse de la criminalité multiplie la vente des équipements et des services de sécurité, une augmentation du stress donne lieu à des dépenses médicales, toutes ces dépenses augmentent le PIB. Le PIB ne prend pas en compte la répartition des revenus : le PIB est une mesure de la production globale et de l’ensemble des revenus perçus. Un pays peut donc avoir un PIB élevé, correspondant aux revenus très élevés d’un petit nombre d’individus, et une grande partie de la population dans la pauvreté. Le PIB ignore ces inégalités, c’est donc une mesure inappropriée pour le bien-être général d’une nation.

John Sloman, Principes d’économie, 6ème édition, Pearson, 2006.

La croissance économique est généralement mesurée par le taux d’accroissement annuel du produit intérieur brut (PIB) d’un pays. Pourquoi quelqu’un devrait-il s’intéresser à cette statistique aride au lieu de s’intéresser à des indicateurs plus explicites comme des indicateurs de bien-être, de consommation ou de bonheur ? L’argument le plus convaincant est peut-être que le bien-être matériel de milliards de gens est principalement déterminé par la croissance économique. Dans les pays économiquement avancés, la croissance économique a permis, depuis la révolution industrielle, à presque toute la population de vivre selon un style de vie qui était celui d’une poignée de quelques privilégiés il y a une centaine d’années, lorsque le PIB/tête ne représentait alors qu’une faible part de ce qu’il est aujourd’hui. En effet, la croissance de certains secteurs de l’économie, en particulier les secteurs médicaux et pharmaceutiques, a permis à presque tout le monde de vivre une vie plus longue et en meilleure santé que n’importe quel individu au XIXème siècle, et ce peu importe la position qu’il occupait dans l’échelle économique. Au contraire, le manque de croissance économique dans les pays les plus pauvres du monde implique que les conditions de vie pour des centaines de millions de personnes sont épouvantables comparées aux niveaux de vie des pays riches. En effet, les niveaux de revenu par tête dans plusieurs pays au XXIème siècle sont beaucoup plus faibles qu’ils ne l’étaient au XIXème siècle en Europe. Afin de comprendre pourquoi la race humaine est devenue tellement plus riche et pourquoi notre richesse est si inéquitablement partagée parmi les habitants du monde, nous avons besoin de comprendre ce qui détermine la croissance économique.

Philippe Aghion, Peter Howitt, L’économie de la croissance, Economica, 2010.

La croissance économique est l’augmentation de la production qui, entièrement distribuée sous forme de revenus, permettra d’améliorer le niveau de vie des habitants d’un pays. A court terme (de quelques mois à quelques années), la croissance économique peut être influencée par les politiques conjoncturelles de régulation. Mais à long terme (au-delà de quelques années), la croissance apparaît peu dépendante de la politique conjoncturelle. Les éléments qui influencent la croissance sur le long terme peuvent être donnés en décrivant la fonction de production d’une entreprise : Production = F (travail, capital). Cette équation signifie que la production d’une entreprise est obtenue en combinant du travail (les salariés) et du capital (les machines, les matières premières…) dans une proportion donnée par l’état de la technologie. Une entreprise peut donc augmenter sa production en embauchant davantage de salariés, en achetant davantage de machines ou de matières premières, ou en faisant appel à des technologies plus élaborées. Cette même fonction de production s’applique à l’échelle du pays. L’ampleur des augmentations de production (c’est-à-dire le niveau de la croissance économique) dépendra alors :

- du rythme d’augmentation de la population active et du volume de travail de chacun. Le premier est surtout fonction du dynamisme démographique mais aussi des taux d’activité, de la durée des études, de l’âge de cessation d’activité et des flux migratoires; le second des dispositions et incitations relatives au temps de travail.

- du rythme d’augmentation du stock de capital, qui dépend à son tour de la disponibilité des moyens de financement. Ceux-ci sont fonction de l’accumulation d’une épargne par les agents économiques du pays et de la mise à disposition par les étrangers de leur propre épargne.

- du degré d’innovation de l’économie, qui a pour nom le progrès technique. Ce dernier permet une amélioration de l’efficacité générale de l’économie, mesurée par la productivité globale des facteurs (efficacité combinée du travail et du capital). Ainsi il y a trois sources de croissance sur longue période : la croissance démographique, l’accumulation d’épargne et le progrès technique. Des études montrent que ce dernier élément explique à lui seul plus de 50% de la croissance économique des pays développés à long terme. C’est par ces trois mêmes facteurs que l’extraordinaire croissance des pays du Sud-Est asiatique ces trente dernières années a été expliquée: explosion démographique, forte propension à épargner des ménages, arrivée massive de capitaux extérieurs et capacité à valoriser les innovations industrielles des autres pays.

Pascal Monier, Economie générale, 5ème édition, lextensoéditions, 2009

Les sources ou composantes généralement recensées de la croissance du produit sont au nombre de deux : la croissance de la population et le progrès technique générateur de gains de productivité du travail ou d’accroissement de variété des biens. Ce sont les données du problème, qu’elles soient exogènes ou déterminées par des variables économiques, par exemple le niveau de revenu pour la croissance de la population ou les dépenses de R & D pour le progrès technique. Les mécanismes de la croissance, c’est-à-dire ce qui permet de tirer parti de la croissance de la population et du progrès technique, sont le fruit des actions des agents économiques qui sont autant d’arbitrages, qu’il s’agisse notamment du choix entre consommation et épargne, du partage entre investissement privé et investissement public, du partage entre salaires et profits, du niveau accepté d’inégalités entre les revenus personnels, du choix de s’ouvrir aux échanges internationaux ou de se protéger de la concurrence extérieure. Ces arbitrages révèlent la capacité d’une économie à capter les sources de la croissance en créant les incitations nécessaires et en garantissant l’adéquation de l’offre et de la demande à chaque moment et au cours du temps. Un exemple typique est celui d’une économie en retard qui pour bénéficier des gains de productivité les plus élevés doit, certes, avoir accès aux nouvelles technologies, disposer des mécanismes institutionnels incitant les entreprises à innover, mais aussi être ouverte à la demande internationale, pour équilibrer son offre et faire face à une demande intérieure défaillante car essentiellement tournée vers des biens de subsistance du fait de revenus insuffisants.

Jean-Luc Gaffard, La croissance économique, Armand Colin, 2011.