Trygve Haavelmo (1911 - 1999)

Prix Nobel 1989 (Norvège)

Trygve Haavelmo naît en 1911 à Skedsmo, en Norvège. Il entame ses études d'économie à l'Université d'Oslo, où il compte Ragnar Frisch parmi ses professeurs. Il en sort diplômé en 1933, et quitte alors la Norvège pour compléter sa formation aux Etats-Unis. Il s'inscrit à l'Université de Chicago et réalise des recherches au profit de la Cowles Commission for Research in Economics. Il devient ensuite assistant en statistiques à l'Université d'Aarhus au Danemark entre 1938 et 1939. Après avoir travaillé au profit du gouvernement norvégien en exil aux Etats-Unis pendant la seconde Guerre Mondiale, il rejoint le service économique du ministère du commerce et de l'industrie à Oslo. C'est en 1946 qu'il soutient sa thèse de doctorat. Il est ensuite nommé professeur d'économie et de statistiques à l'Université d'Oslo, où il fera carrière jusqu'à sa retraite en 1979.

Trygve Haavelmo a été récompensé par le prix Nobel d'économie pour ses apports importants à la méthodologie de l'économétrie. Il a effectivement construit l'approche probabiliste de cette dernière et généralisé l'utilisation des modèles à équations simultanées. L'approche probabiliste permet la généralisation de conclusions faites au niveau d'un échantillon à toute la population étudiée. Cette approche, qualifiée « d'inférence statistique », est possible dès lors que l'on procède de l'hypothèse selon laquelle les données économiques sont des variables aléatoires qui s'inscrivent dans le cadre des lois de probabilité. Il s'agit d'estimer la pertinence et la validité des estimations économétriques, afin de confronter la théorie à la réalité. La méthode d'estimation simultanée des modèles développée par Haavelmo permet, pour sa part, de résoudre l'aléa technique issu de l'interdépendance de certaines variables économétriques.

Haavelmo est également connu pour avoir montré, sur la base du multiplicateur keynésien, que les impôts peuvent avoir pour effet d'accroître le niveau du revenu national : la politique budgétaire n'est donc pas le seul levier disponible pour relancer l'économie. Il a aussi contribué à l'économie du développement et à l'histoire de la pensée économique.

Principales publications

(1960) A study in the theory of investment,
(1954) Theory of economic evolution,
(1944) The probability approach in econometrics, Supplément d'Econometrica 12, 1-115, Juillet
(1943) The statistical implications of a system of simultaneous equations, Econometrica 11, 1-12, Janvier