Le smic est le minimum en dessous duquel il est interdit de payer un salarié, quels que soient son âge, son secteur ou lieu d'activité. Depuis 1970, il est revalorisé selon l'inflation et l'évolution du pouvoir d'achat du salaire horaire de base ouvrier. Renonçant pour la quatrième année consécutive à donner un coup de pouce supplémentaire, le gouvernement a décidé une revalorisation de 0,5 % du smic pour 2010, qui correspond au strict minimum légal.

Alors que les syndicats, partisans d’un soutien à la consommation et prédisant une hausse des conflits, jugent cette hausse "insuffisante", le patronat a pour sa part salué une décision qui va dans le sens d’une baisse des coûts du travail propice au maintien dans l'emploi des moins qualifiés.

La revalorisation portera le smic horaire à 8,86 euros jusqu'en 2011, soit 1 343,77 euros bruts mensuels pour 35 heures hebdomadaires (environ 1 051 euros nets).

Plus de 640 000 personnes, rémunérées sur cette base, travaillent à temps partiel. Le smic concerne environ un salarié sur dix, en incluant administrations ou intérimaires, soit quelque 2,6 millions de personnes. Les smicards sont nombreux dans l'hôtellerie-restauration, le nettoyage, ou la vente de vêtements.