"En 2005 environ, on s'apercevra que l'impact d'Internet sur l'économie est équivalent à celui de la télécopie"
Paul Krugman, décembre 1997
 

Définition

La "nouvelle économie" regroupe les NTIC (nouvelles technologies de l'information et de la communication), auxquelles on peut ajouter les biotechnologies. Elle pourrait être considérée comme une vague d'innovation schumpétérienne mais l'abondant discours économique qui a accompagné leur développement y a ajouté deux lois et un principe.

1. La loi de Metcalf postule que la valeur d'un réseau augmente à chaque fois qu'une personne s'y connecte

2. La loi de Moore prédit que la puissance des microprocesseurs double tous les 18 mois

3. Le principe des rendements marginaux décroissants, aux fondements de l'économie depuis, au moins, Ricardo, serait remis en cause par lesdites technologies.

En conséquence, ces choses aussi bien établies que l'existence des cycles d'affaires, les méthodes d'évaluation des cours boursiers, voire le dilemme inflation-chômage seraient devenues caduques.

Les faits semblaient leur donner raison (cycle de croissance ascendant et dénué de tensions inflationnistes aux Etats-Unis en dépit du plein emploi du facteur travail, envol des cours boursiers) mais… jusqu'en 2000-2001. Depuis, le seul élément restant est le regain impressionnant des gains de productivité aux Etats-Unis, qui ne se dément pas depuis 1995.

Analyse

Depuis l'effondrement des valeurs technologiques au début de la première décennie du 21ème siècle, la "nouvelle économie" est souvent présentée comme un mythe doublé d'une bulle boursière. Il reste tout de même des acquis d'importance :

- Sur le plan macro-économique, le retour de gains de productivité importants aux Etats-Unis, a été à l'origine d'un cycle (1992-2000) atypique, riche en création d'emplois et fort peu inflationniste. Il se poursuit d'ailleurs, voire s'accélère depuis 2000 malgré le krach boursier.

 Sur le plan micro-économique, l'essor de firmes comme Microsoft, Dell, Intel, Sun, Oracle ou Google, entre autres a été exceptionnel et les progrès technologiques qui ont été à l'origine de leur croissance se poursuivent encore.

Il existe donc une réalité derrière les excès de la "nouvelle économie". Pourtant, le phénomène est bien davantage américain que mondial, au moins selon les apparences. L'Europe suit, certes, mais, à l'exception des pays scandinaves et de l'Irlande, elle ne paraît en mesure de prendre la tête du mouvement ou, simplement, de contrôler son impulsion. Les causes sont nombreuses et les plus souvent citées portent sur les structures de financement de l'innovation, la fiscalité, les liens universités-recherche, la concurrence sur les marchés des biens et du travail…


Des arguments somme toute fort classiques…

Comme toutes les innovations, celles-ci n'ont de consistance que si elles sont intégrées dans le processus productif et cela ne peut être réalisé que grâce à des investissements. Le cycle des nouvelles technologies n'échappe pas à la règle comme l'indique le graphique ci-dessous.


Gains de productivité et investissements dans la haute technologie


(Etats-Unis, 1984-2004)

Source : Exane (2003)

Notes : Données semestrielles annualisées. Les investissements en haute technologie ont été décalés de 10 trimestres, le temps qu'ils puissent produire leurs effets sur la productivité

Lecture : Les gains de productivité réalisés depuis 1995 sont étroitement corrélés aux investissements dans les hautes technologies

Par ailleurs, le fait que cette révolution technologique ait produit tant d'effets aux Etats-Unis n'est-il pas la conséquence des réformes structurelles menées durant la décennie des années Reagan : déréglementations dans de nombreux secteurs, stimulants fiscaux en faveur de la recherche fondamentale… ?

On notera d'ailleurs que cette décennie était servie par un contexte macroéconomique favorable, marqué par de faibles prix du pétrole et, d'une manière générale, par une policy-mix particulièrement adaptée, avec une politique monétaire prudente et une politique monétaire globalement expansionniste. Au contraire, les rigidités structurelles ont continué à entraver la marche de l'économie européenne tandis que le Japon sombrait dans une crise déflationniste d'une rare gravité.

Quelques arguments en faveur du "nouveau paradigme"

Dans un monde plutôt marqué par les oligopoles, Internet est un marché quasi-walrasien : concurrence parfaite, transparence, contestabilité… rarement un secteur de l'économie réelle aura été aussi proche des manuels de micro-économie.

Allié à d'autres NTIC, Internet permet de réduire les stocks (cf. graphique ci-dessous), de raccourcir les délais de livraison, d'accélérer le cycle de développement de nouveaux produits, d'abaisser les coûts de distribution et de réorienter l'activité de groupes industriels anciens vers des secteurs plus porteurs. A la clé, une économie plus productive et (à condition que la politique monétaire soit adaptée) plus stable.


Décroissance tendancielle du ratio stocks-ventes :

gestion en flux tendu,"just in time economy"…