Source : Tristan Lecomte (2003), www.alter-eco.com
1860 : Max Havelaar, livre sur l'inégalité du commerce entre Indonésie et Pays-Bas.
1949 : création de SERRV aux Etats-Unis, ONG favorisant les ventes de producteurs défavorisés.
1950 : Début des activités d'importation de produits par Oxfam et vente à travers le réseau en Angleterre.
1954 : création de Self-Help aux Etats-Unis.
1964 : Conférence de la CNUCED (conférence des Nations Unies pour la coopération et le développement) : « Le Commerce, pas la charité ». Naissance de la notion de commerce équitable.
1969 : ouverture du premier magasin dit de Commerce Equitable en Hollande.
1971 : création de la coopérative Jute Works au Bangladesh : premier exemple majeur d'organisation de Commerce Equitable (aujourd 'hui, Jute Works regroupe 214 coopératives de producteurs soit 6000 personnes).
1975 : ouverture du premier magasin de Commerce Equitable Français : Artisans du Monde.
1988 : Lancement du Commerce Equitable dans la grande distribution par Max Havelaar.
1988 : Création de l 'IFAT, Fédération Internationale du Commerce Equitable.
1990 : Création de l 'EFTA, représente 12 importateurs du Commerce Equitable : 60 % des importations de Commerce Equitable.
1997 : Les trois labels de Commerce Equitable s'unissent dans FLO : Max Havelaar, Transfair et Fairtrade.
1998 : création de la Plateforme Française du Commerce Equitable.
1998 : Création de l'enseigne Alter Eco.
1998 : Introduction du Commerce Equitable dans la grande distribution en France.
2000 : 3000 magasins dans le Monde, dont 2 500 en Europe et 100 en France