Les bénéfices de la croissance intensive sont issus des progrès de productivité. Ceux-ci peuvent être distribués en augmentation de salaires ou en baisse de la durée du travail. Ces graphiques montrent que, durant la dernière décennie, la France a fait le choix de diminuer à la fois le taux d'emploi (indice 89,3 par rapport aux Etats-Unis) et la durée du travail (indice 79,1). Le jugement sur les niveaux de vie ne peut faire abstraction de ces choix collectifs, sous réserve qu'ils soient le résultat d'un processus d'agrégation transparent des choix individuels.