Le marché commun — on parle aussi de marché unique ou encore, dans le cas de la Communauté, de grand marché intérieur — est une formule d'organisation des relations économiques internationales beaucoup plus ambitieuse, car elle ajoute trois éléments à l'union douanière :

— la libre circulation des travailleurs que l'on favorise par certaines mesures assurant l'équivalence des diplômes, par d'autres éliminant les discriminations fondées sur la nationalité dans le domaine de l'emploi, de la rémunération, des conditions de travail ;

— la libre circulation des capitaux en procédant à certaines harmonisations fiscales et en supprimant toutes les mesures de contrôle des changes ;

— la liberté d'établissement des entreprises sur l'ensemble du territoire du marché commun.

Elle accroît donc substantiellement les liens entre les économies puisque non seulement les marchés de biens mais aussi ceux des capitaux, des services financiers, des hommes sont unifiés. On élargit ainsi le champ des effets bénéfiques de la concurrence internationale et de l'élargissement des marchés. L'efficacité productive est renforcée puisque, avec la liberté des facteurs et des entreprises, toutes les conditions sont réalisées pour que les activités de production de biens et services soient réalisées là où elles sont les plus efficaces.