Le livret A est né en 1818 comme produit principal de la toute nouvelle Caisse d’épargne de Paris. Au départ prisé par une clientèle aisée, ce produit d’épargne défiscalisée s’est largement popularisé dans toutes les couches sociales. Aujourd’hui, on compte plus de 45 millions de livrets A, 75 % de la population française étant concernée.

Au 1er mai 2009, le taux du livret préféré des Français est passé à 1,75 % net, contre 2,50 % depuis le 1er février et même 4 % précédemment. Suivant la recommandation du gouverneur de la Banque de France, Christian Noyer, le ministère de l'Economie a choisi de ne pas appliquer la méthode de calcul automatique définie par la loi, qui aurait ramené le taux à 1 %.

Historiquement, le livret A n’a jamais rapporté moins de 2 % et ne s’est établi à ce niveau que pendant un semestre de 2005. Avec une inflation à 0,3 %, soit le niveau le plus bas enregistré depuis juin 1999, la fixation du taux du livret A à 1,75 % permet selon le gouvernement de préserver le pouvoir d’achat des épargnants. On peut toutefois s’attendre à un ralentissement de la collecte.