La notion de production

"La production est une activité socialement organisée destinée à créer des biens et services qui s'échangent habituellement sur un marché ou qui sont obtenus à partir de facteurs de production s'échangeant sur un marché"  (INSEE). Cette définition pose les problèmes suivants :

La production comprend les biens et les services (commerce, assurances...) et son évaluation se fait au prix du marché.

La production peut concerner des services qui ne sont pas échangés sur un marché mais fournis gratuitement (services éducatifs par exemple) ou contre un prix représentant moins de 50% des coûts ; dans ce cas, le problème de leur évaluation est délicat et il se résout, en fait, comme une somme de dépenses.

Le fait qu'il s'agisse d'une activité socialement organisée exclut la plupart des services rendus à soi-même (faire la cuisine par exemple), même si cela représente une activité importante en termes de temps et de bien être. Ainsi, Anne Chadeau et Annie Fouquet ont estimé que, selon les hypothèses retenues, le travail domestique représentait entre 28,3 et 77,2 % de la somme des biens et services vendus contre un prix (Peut-on mesurer le travail domestique ?, Futuribles, décembre 1981, p. 54) ; inversement, le transfert d'activités domestiques vers des activités socialement organisées (développement des plats préparés par exemple) aboutit à accroître la production marchande.

La notion de valeur ajoutée

Si l'on souhaite obtenir une évaluation globale de la production, on se rend vite compte qu'il est erroné d'additionner les productions de chaque secteur institutionnel car on aboutit alors à de nombreux doubles comptes que l'exemple ci-dessous peut illustrer : on imagine le cas simplifié de la décomposition du prix d'un pain de un euro.