"Portrait de l'économie mondiale", Cégep du Vieux Montréal

Il existe différentes façons de calculer la production d'un pays pour arriver à quantifier le PIB. Le PIB étant une mesure de la production (activité économique) d'une économie, on peut l'évaluer d'abord en faisant la somme des revenus d'une économie (première façon) ou la somme des dépenses d'une économie (deuxième façon). On peut également évaluer la PIB en faisant la somme des valeurs ajoutées d'une économie, la valeur ajoutée représentant la différence entre la valeur d'un produit (pas nécessairement fini) et ses coûts de production.

L'approche des dépenses est essentielle. (…) [En plus de servir à la mesure du PIB, elle permet de mesurer la contribution de la demande des agents économiques (ménages, entreprises, gouvernements et secteur extérieur) à la demande globale d'un pays.] La littérature économique identifie souvent les variations de la demande globale comme étant responsables des fluctuations de l'activité économique. L'économiste anglais J.-M. Keynes appuyait d'ailleurs ses théories sur le fait que les crises économiques (comme celle des années 30) soient causées par une demande insuffisante par rapport à la production du pays. Il est important de noter que les cycles économiques peuvent également être, dans une moindre mesure, provoqués par des variations de l'offre globale (la crise économique de 1973-74 est un exemple de récession provoquée par une baisse de l'offre globale).

La demande globale est représentée par l'équation suivante :

PIB = C + I + G + (X - M)

où :

• C = Dépenses personnelles en biens et services

Les économistes utilisent généralement le terme Consommation pour l'identifier. Cet élément représente environ 60 % des dépenses totales dans la plupart des économies développées et c'est pour cette raison qu'on regarde souvent de son côté lorsque vient le temps d'expliquer les fluctuations économiques d'une économie.

• I = Investissements

Il s'agit des dépenses privées et publiques d'une économie dans l'achat des biens de production. Il est une composante extrêmement importante de la demande globale car, en plus de permettre de déterminer l'activité économique aujourd'hui, il influence la capacité de production future d'une économie. Autrement dit, l'achat d'un bien de production aujourd'hui (une nouvelle ligne de production) permet à une économie d'accroître ses capacités de production futures et du même coup amplifie la croissance économique du pays en question. Une caractéristique importante de l'investissement est sa grande volatilité. Ses mouvements brusques peuvent entraîner des variations importantes du PIB.

• G = Dépenses publiques en biens et services

On sait que les gouvernements sont très présents dans l'activité économique de notre pays. Ils interviennent entre autres dans la santé, l'éducation et les services sociaux. Même si l'opinion publique se soulève quotidiennement contre les taxes de toutes sortes, il ne faut pas oublier que ces taxes servent à financer les immenses dépenses des gouvernements. Il faut noter que cette composante regroupe les dépenses en biens et services de l'État (gouvernement fédéral, gouvernements provinciaux et les municipalités). Nous verrons plus loin que G est également la principale courroie de transmission qui relie la demande globale (et par le fait même l'activité économique) et la politique budgétaire des gouvernements fédéral et provinciaux. La valeur numérique que prend cet élément permet d'évaluer la place que prend l'État dans l'économie.

Ces trois composantes (C + I + G) représentent l'ensemble des dépenses des ménages, des entreprises et de l'État. On utilise le terme “demande intérieure” pour identifier la somme des dépenses des agents économiques du pays.

• (X - M) = Exportations moins les importations (Exportations nettes)

Les exportations représentent le montant total des biens et services intérieurs achetés par les étrangers. Aucun pays n'est assez altruiste pour faire des exportations dans le but d'enrichir de sa production le reste du monde. Si les pays exportent, c'est parce que cette activité leur permet d'accumuler des devises étrangères qui peuvent servir à financer par le suite ses importations. Les importations représentent le montant total de biens et services étrangers achetés par les résidents d'un pays. Souvent, à tort, on perçoit les importations de façon négative. Au contraire, notre qualité de vie dépend souvent de ces importations. En effet, certains produits ne pourraient se retrouver sur nos tables sans d'abord les avoir importés. Il est certes possible de faire pousser du café au Canada mais combien cela nous coûterait-il de le produire ? Il sera plus simple et beaucoup moins coûteux de l'importer d'un pays ou la culture du café est facile et le produit d'une grande qualité. La différence entre X et M est appelé solde de la balance commerciale.

Evidemment, le montant des exportations et des importations ne sont presque jamais identiques et très souvent des inégalités subsistent. Ainsi, si le solde (X - M) donne un signe positif, cela signifie que le pays en question exporte plus qu'il importe. Au contraire, si la parenthèse illustre un signe négatif, on notera des importations supérieures aux exportations. On peut dire rapidement qu'il est préférable d'exporter plus que d'importer car le pays accumulera ainsi des surplus de devises étrangères qu'il pourra ensuite investir à l'étranger. Cependant, une évaluation efficace de la situation de cette économie en question exigera une étude pointue de sa balance de paiements.

A l'aide des informations données par l'équation de la demande globale on peut donc identifier plus facilement la source d'une crise économique. On pourra alors savoir si une crise est causée par une consommation qui fléchit, par des dépenses d'investissement qui tombent, par des coupures budgétaires de la part des gouvernements ou par les consommateurs étrangers (surtout américains) qui diminuent l'achat de nos produits faisant ainsi chuter nos exportations. En identifiant correctement les origines des fluctuations économiques, les gouvernements pourront alors proposer une politique économique plus efficace.

Nous avons fait un survol de la description des éléments de la demande globale en soulignant différentes utilités de cette dernière.