La situation démographique de la France

Si la population française est sans aucun doute appelée à vieillir au cours des quarante prochaines années, l'ampleur du vieillissement à venir a pu être exagéré. En effet, la position relative de la France au sein des pays européens est loin d'être la plus inquiétante.

Après avoir longtemps stagné autour de 40 millions d'habitants, la population de la France connaît depuis un demi siècle une forte croissance (58 891 910 millions d'habitants en 2000) en raison d'un excédent naturel (excédent des naissances sur les décès) et d'un solde migratoire (excédent de l'immigration sur l'émigration) toujours positifs. Replacée dans un contexte européen, la croissance démographique de la France est un phénomène exceptionnel par sa stabilité et son ampleur depuis vingt-cinq ans.

Qu'en sera-t-il  à l'avenir de la position privilégiée de la France? D'après toutes les projections réalisées, la France sera confrontée à la fois à un vieillissement par le bas (réduction de la fécondité) et à un vieillissement par le haut (recul de la mortalité). Le vieillissement par le bas est dû à une baisse de la natalité (1,8 enfant par femme pour un seuil de renouvellement des générations de 2,1) tandis que le vieillissement par le haut tient à l'allongement de l'espérance de vie (75,5 ans pour les hommes et 82,8 ans pour les femmes). De plus, les effets du baby boom contribuent à accroître le vieillissement. En effet, une hausse exceptionnelle du nombre de naissances sur une durée limitée, comme ce fut le cas lors du baby boom pendant deux décennies, a pour effet dans un premier temps de rajeunir la population puis, progressivement, de la vieillir lorsque les enfants mis au mode rejoignent le groupe des plus de 60 ans.

Dans ce cadre, les perspectives démographiques pour les années à venir sont les suivantes:

- le vieillissement culminera à partir de l'année 2011 (correspondant au 65ème anniversaire de la première année du baby boom),

- la part des personnes âgées de 65 ans et plus atteindra 30%,

- à compter de 2040, la part de vieillissement de la population retrouvera un rythme de progression plus lent,

- le rapport de dépendance (rapport du nombre de personnes âgées au nombre de personnes en âge de travailler) suivra dans l'ensemble les mêmes tendances que celles du vieillissement.

Toutefois, il reste une inconnue majeure: l'ampleur des progrès de la lutte contre la maladie et la mort dans les décennies à venir et leur effet sur l'allongement de l'espérance de vie.