En France, l'appellation "Haute Couture" est réservée à un petit cercle de couturiers, défini chaque année selon des critères de sélection stricts. La liste des douze maisons pouvant bénéficier en 2003 de l'appellation haute couture a été agréée par décret.
L'activité de haute-couture en tant que telle comprend deux segments :
La seule activité de haute couture n'est pas viable pour la maison et ces entreprises ne se limitent pas à cette seule activité : ils se diversifient dans des domaines, tels que le linge de maison, la parfumerie ou les accessoires de mode…