Avec 63 885 dollars par tête en 2006, les Etats-Unis restent nettement leaders mondiaux en termes de productivité du travail mesurée sur l'ensemble de l'économie. Ce qui est plus surprenant, c'est l'accroissement de la dispersion observée entre 1980 et 2005. Quelques pays commencent un rattrapage (Chine) ou le poursuivent (Taïwan ou Singapour) jusqu'à s'approcher du niveau des meilleurs (Hong Kong, voire l'Irlande). D'autres, au contraire, et ils sont nombreux, voient leur position relative se dégrader et c'est, d'une manière générale, l'Amérique latine, mais aussi de nombreux Etats pétroliers. Les limites de l'exercice sont nombreuses (qualité des indicateurs de parité de pouvoir d'achat, durée du travail, etc.) mais elles ne sauraient infléchir les tendances.