Si la croissance du commerce mondial est, en moyenne, de trois points supérieure à celle du PIB, ses variations d'année en année sont très importantes, l'élasticité du commerce mondial au revenu étant de l'ordre de 1,5 à 2 durant la période considérée. Cela signifie qu'un ralentissement de la croissance se répercute plus que proportionnellement sur la croissance des exportations, avec les effets multiplicateurs en retour sur la croissance. Le ralentissement du commerce mondial en 2007 n'intègre pas encore les effets de la crise financière sur l'économie américaine et les autres économies développées.