En 1970, la durée annuelle du travail par personne employée était à peu près identique en Europe et aux Etats-Unis. Le mouvement de repli n'en est que plus sensible. Au final, l'effet durée du travail explique près de 20 points d'écart de PIB/tête par rapport aux Etats-Unis. La méthode de calcul et les autres éléments de différenciation des niveaux de vie (productivité, etc.) sont analysés dans le rapport Bourdin.