Selon l’Insee, les Français ont chaque année depuis 50 ans consommé un peu plus.

La France est pourtant passée des Trente Glorieuses, caractérisées par le développement d’une consommation de masse, à une période beaucoup moins dynamique en termes de gains de pouvoir d’achat et de consommation à partir du milieu des années 1970. Les parts réservées à l’alimentation et à l’habillement se sont réduites au profit du logement et des transports, de la santé, de la communication et des loisirs. Ces évolutions sont principalement le reflet de la progression du niveau de vie et vérifient en partie les lois d’Engel (diminution de la part de l’alimentation, augmentation de celles de la santé et des loisirs).

En 50 ans, la consommation des Français a donc été multipliée par trois. La hausse des dépenses a atteint 4,3 % par an pendant la période des Trente Glorieuses, se ralentissant à environ 2,5 % par an après le premier choc pétrolier de 1973. Seul coup d'arrêt : l'année 1993, marquée par une récession. En revanche, avec la crise actuelle, "on n'attend pas un recul de la consommation en France en 2009 mais un chiffre proche de la stagnation", explique Fabrice Langlard, chef du département des comptes nationaux de l'Insee. A l'inverse de l'alimentation, le poste logement a fortement progressé entre 1960 et 2007, passant de 16 % à 19 % sur la même période, comme les dépenses de transports (de 11 % à 18 %), de communications et de loisirs (de 10 % à 16 %).