En 2008, le nombre de créations d’entreprises est resté en augmentation mais a nettement ralenti. Ce tassement est dû au contexte économique peu favorable, avec une demande faible et un durcissement des conditions de crédits.

De plus, des créateurs potentiels ont pu retarder leur projet afin de bénéficier en 2009 du statut d’auto-entrepreneur. Depuis le 1er janvier, ce statut, créé par la loi de modernisation de l'économie du 4 août 2008, permet aux salariés, chômeurs, retraités ou étudiants de développer une activité à titre principal ou complémentaire pour augmenter leurs revenus, avec des démarches simplifiées et un régime fiscal et social avantageux.

Ainsi, 76 709 entreprises ont déjà été créées en janvier et février 2009. Les secteurs qui contribuent le plus à cette hausse sont les activités de services - notamment celui de l'information et la communication - et le commerce, indique l'Insee. Une entreprise nouvelle sur deux est lancée par une personne qui était au chômage. Et 87 % des entreprises créées en 2008 n’ont pas de salarié.