La réalisation des objectifs relatifs aux énergies renouvelables demandera beaucoup d'efforts. Compte tenu de l'augmentation prévue de la consommation d'énergie, le taux de croissance des énergies renouvelables (électricité et chaleur) devra plus que doubler par rapport à la période de 1990 à 1999 si l'on veut atteindre l'objectif indicatif de l'UE, qui est de faire entrer pour 12%, d'ici 2010, les sources d'énergies renouvelables dans la consommation énergétique totale. De manière similaire, le taux de croissance de l'électricité produite à partir de sources d'énergie renouvelables devrait approximativement doubler pour atteindre l'objectif indicatif de l'UE fixé pour 2010, à savoir 22,1% de la consommation brute d'électricité à partir des sources d'énergie renouvelables.

Les obstacles financiers, fiscaux et administratifs, la faible compétitivité économique de certaines énergies renouvelables et le manque d'informations et de confiance parmi les investisseurs sont autant de freins au développement des énergies renouvelables.

Il existe néanmoins des signes encourageants indiquant que la croissance des énergies renouvelables peut être considérablement accélérée grâce à une bonne combinaison de mesures de soutien.

Par exemple, l'expansion rapide de la production d'électricité éolienne et solaire dans l'EU a été essentiellement obtenue grâce au Danemark (pour l'énergie éolienne uniquement), à l'Allemagne et à l'Espagne, et a été le résultat des mesures de soutien telles que la conclusion d'arrangements pour le rachat de l'énergie produite garantissant un prix fixe favorable. De même, l'Autriche, l'Allemagne et la Grèce ont contribué à raison de 80% des nouvelles installations thermiques solaires dans l'UE entre 1990 et 1999. Les développements du solaire thermique en Autriche et en Allemagne ont profité de la politique pro-active des pouvoirs publics associée aux régimes de subventions et aux stratégies de communication, tandis qu'en Grèce les développements ont été soutenus par des subventions du gouvernement