4.4. Les effets pervers de la lutte contre les inégalités

Les résultats des politiques volontaristes de recherche de l'égalité ne sont pas toujours à la hauteur des ambitions. Une telle affirmation ne vaut en aucune manière jugement négatif sur la politique. Elle signifie que, comme toutes les activités humaines, il faut pratiquer l'ajustement des moyens aux fins de manière efficace, en tenant compte de toutes les externalités auxquelles une politique sociale peut être confrontée.

En ce qui concerne l'égalité des chances, R. Boudon a, depuis longtemps, précisé les limites d'une politique d'élargissement de l'accès aux diplômes. Elles proviennent de la confrontation de l'offre et de la demande de diplômés : si la première s'accroît plus vite que la seconde, le rendement du diplôme diminue et les attentes en termes de responsabilités professionnelles ne sont pas à la hauteur des espérances. Une mauvaise anticipation de ces effets pervers peut engendrer une frustration qui est elle-même un facteur de découragement.
En ce qui concerne la poursuite de l'égalité des résultats, on devrait se montrer moins surpris des conséquences des politiques de revenu minimum. Dans un arbitrage travail-loisirs très libéral, toute modification du prix relatif de l'un par rapport à l'autre se traduit par une modification du comportement des individus. L'augmentation du rendement du loisir que produisent les revenus hors marché entraîne logiquement une désaffection vis-à-vis du travail. Pour contester une telle réalité, il faut s'arc-bouter sur une philosophie qui fait du travail "le premier besoin social de l'homme". Pour n'être pas impossible, cette philosophie ne semble pas triompher dans les démocraties occidentales.

De ce fait, les politiques sociales ont cherché à moduler les bénéfices de l'aide sociale pour éviter les pièges du chômage, de la dépendance et de la pauvreté. Les résultats de ces politiques ne sont pas insignifiants mais ils ne sont pas non plus totalement convaincants.