3.4. Mobilité sociale et éducation : bilan des politiques égalitaires

L'école a beaucoup changé. Nombre de réformes ont été entreprises pour en adapter les modalités à l'exigence d'égalité. Néanmoins, les résultats n'ont pas toujours été à la hauteur des attentes. Les facteurs explicatifs en sont nombreux. La prégnance du milieu familial d'origine d'une part, les limites propres au système éducatif d'autre part en sont les manifestations les plus reconnues. A partir de là, deux voies peuvent encore être tentées : la discrimination positive d'une part, l'élargissement de la période de formation à la vie professionnelle d'autre part.

On observe néanmoins de sérieux désaccords sur les mesures de discrimination positive qui consistent par exemple à accorder par exemple un bonus de points aux candidats issus de milieux défavorisés pour un examen d'entrée dans l'enseignement supérieur.
Dans ce cas, en effet, on remet en cause l'égalité de traitement entre les candidats pour compenser le handicap d'origine sociale. Cette politique a été appliquée dans l'enseignement supérieur en Californie puis rejetée récemment à la suite d'un référendum ; en France elle est à la fois envisagée et contestée.

Au contraire, le droit à la formation professionnelle cesse de s'élargir. Dès lors que tout salarié a droit à un certain nombre de jours de formation, il peut progresser, passer du statut d'ouvrier à une profession intermédiaire, ou de profession intermédiaire à cadre. Dans ce cas, on obtient une mobilité beaucoup plus importante si l'on compare le statut du fils à 50 ans avec son statut à 25 ans ou avec le statut de son père. Néanmoins, la société française est particulièrement arc-boutée sur l'importance du diplôme initial.