3.1. Exclusion et entraide: une situation préoccupante

L'ampleur du phénomène

Rappelons d'entrée de jeu qu'il n'est pas facile de définir la pauvreté. Faut-il raisonner en termes absolus (dénuement le plus extrême) ou relatifs (système complexe d'écarts normatifs plus ou moins ressentis subjectivement) ? Le monde des exclus n'est-il pas lui-même hiérarchisé ?

Si l'on essaie cependant de se livrer à un travail de dénombrement, on pourra par exemple prendre appui sur les enquêtes INSEE ayant trait au budget des familles, le seuil de référence étant fixé à 50% du revenu médian (10% des ménages étant concernés)

Perspective historique

    
En France, bien avant les Lumières, les secours ont été organisés de manière collective et laïcisée, à travers des "caisses de fraternité" ou des "dépôts de mendicité". Des "aumônes générales" tentent de recenser les "laissés-pour-compte". Ces derniers sont à distinguer des "marauds, fripons et autres oisifs". De Luther à Vivès, d'Erasme à Paré, la condamnation est immédiate : les "faux mendiants" doivent être pourchassés car ils profitent du labeur d'autrui et "parodient odieusement l'œuvre du Créateur en s'attribuant des infirmités". Il en résulte que "tout homme est obligé de travailler pour vivre : il est aidé s'il est dans le besoin, il est au contraire arrêté s'il n'est que vagabond ou fainéant ".

Promulguée à l'initiative des juges du Berkshire en 1795, la loi de Speenhamland prévoyait un complément de ressources indexé sur la taille des ménages et le cours du blé. L'octroi d'un revenu indépendant de toute action productive eut des conséquences très dommageables : désincitation, effets d'éviction, chômage involontaire. D'où le succès du vieil adage : " Un jour on the rates, toujours on the rates" (On the rates, signifie ici :"aux frais du contribuable.")

Bien que son existence légale ait été reconnu de longue date (1579 en Ecosse, 1601 en Angleterre, 1646 en Virginie…), le revenu minimum n'a été au centre des discussions que beaucoup plus tardivement.

Le rapport aux inégalités

Pour des auteurs comme Robert Castel et Etienne Balibar, l'exclusion est une forme extrême de l'inégalité. Pour d'autres, dont Alain Touraine, ces deux "réalités" ne se recouvrent pas : la première est liée à la société de marché, la seconde renvoie à une logique de production.