2.1. Les formes non monétaires d'inégalités

Les inégalités ne sont pas seulement monétaires ou patrimoniales. Elles portent aussi sur de nombreux aspects de la vie individuelle et sociale.

Parmi ces autres formes d'inégalité, on peut privilégier les écarts d'espérance de vie car la durée de vie est ce qui compte le plus pour chaque personne. Dans les pays développés à économie de marché, ils se traduisent par des écarts d'espérance de retraite. Dans le monde, ils continuent à représenter une source importante d'inégalités : en 1950 l'espérance de vie s'étageait de 35 ans pour les pays d'Afrique sub-saharienne à 70 ans pour l'Amérique du Nord et le Royaume-Uni. Depuis, l'augmentation de l'espérance de vie dans les pays les plus pauvres a été relativement plus grande que dans pays développés de sorte que les écarts sont quelque peu réduits.

Dans les pays développés démocratiques, les autres formes d'inégalité n'ont qu'une importance mineure. Il en va autrement dans les pays non démocratiques où une minorité confisque le pouvoir politique et l'utilise à son profit : la répartition des dépenses publiques est biaisée en faveur de ce groupe. Le terme de nomenklatura était donné à ce groupe dans les pays communistes. Il en va aussi autrement dans des sociétés traditionnelles où des hiérarchies sociales anciennes comptent beaucoup plus que les inégalités de patrimoine ou de revenu. En Inde la division en castes établit des barrières que ni le revenu, ni le diplôme ne peuvent abolir et exclut les mariages entre personnes de castes différentes. Dans certains pays africains il existe des inégalités semblables déterminées par la naissance. En un sens ces inégalités peuvent paraître plus difficiles à supporter que celles de revenu parce qu'elles ont un caractère définitif dès la naissance.