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Politique agricole
1. L'agriculture face au marché
Où l'on s'interroge sur la capacité des agriculteurs à faire face à aux contraintes d'un marché libre, sur lequel des fluctuations importantes risquent d'affecter leur revenu. Où l'on étudie les conditions dans lesquels les agriculteurs produisent, pour comprendre les difficultés qui sont les leurs. Où l'on explique pourquoi le principal facteur de production de l'agriculteur, la terre, n'est pas une marchandise comme les autres. Où l'on expose par ailleurs que les marchés agricoles ont des caractéristiques particulières, et que leur capacité à s'auto-équilibrer a notamment été mise en doute. Où se pose enfin la question de l'importance des terres encore disponibles pour être cultivées et venir accroître le volume de denrées agricoles produites.
1.3. La menace de mise en culture de nouvelles terres est constante
Comme il a été vu, l'offre de produits agricoles est soumise à une dynamique chaotique et difficilement prévisible, alors qu'elle fait face à une demande rigide. La mise en culture potentielle de nouvelles terres constitue une menace de déstabilisation des marchés agricoles par une augmentation de l'offre non maîtrisée.
Le problème des excédents de terre se pose depuis plus d'un demi-siècle dans les pays industrialisés. Des crises de surproduction en ont résulté. L'offre excessive de produits agricoles face à une demande rigide entraîne des chutes de prix. L'accroissement important des rendements lié à la modernisation de l'agriculture a accru le problème. L'intervention publique a été rendue nécessaire pour réguler l'offre.
Les pays en développement ont quant à eux des réserves importantes de terres non exploitées, qu'ils peuvent logiquement souhaiter mettre en valeur. Selon une étude de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), la superficie cultivée dans les seuls pays en développement pourrait être passée de 760 millions d'ha en 1988/90 à 850 millions d'ha en 2010, soit une augmentation de 90 millions. A titre de comparaison, la surface agricole utile (SAU) s'élevait en France en 2001 à presque 30 millions d'ha.
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